北京時間8月8日，ESPN長文探討NBA近年的群雄并起，感慨構建王朝從未如此艱難。
NBA的發展長期以王朝球隊為基石：20世紀60年代凱爾特人稱霸，80年代伯德與“魔術師”的競爭主導聯盟，90年代至21世紀初，公牛、湖人、馬刺相繼開啟王朝，各自定義時代；2010年代則屬于詹姆斯（熱火、騎士）和庫里領銜的勇士。
但自勇士2017-2018年兩連冠后，NBA已出現7支不同的冠軍球隊，這是聯盟史上最長群雄并起時期，期間11支球隊進入總決賽，同樣是紀錄。類似情況上一次出現在20世紀70年代末（1975-1980年有6支冠軍隊、8支總決賽隊伍）。
如今，聯盟更接近“30隊均有爭冠機會”的狀態，這是總裁蕭華在過去兩份勞資協議中倡導的目標。“機會均等對聯盟有益，”蕭華稱，“更多球隊有機會奪冠，競爭更具吸引力，能吸引更多球迷?！彼硎静环磳襟w系內的王朝，未設定每年換冠軍的目標。
核心問題在于：新體系是否根本改變了聯盟運作？新勞資協議是否終結了王朝，還是下一個王朝即將開啟？
衛冕變得代價高昂
6月雷霆首奪總冠軍后，總經理普雷斯蒂被問及工資帽奢侈稅是否阻礙小球市球隊成為常年競爭者時表示，各隊對新規則經驗有限，不應急于定論。
但多數人不認同，認為盡管雷霆奪冠窗口廣闊，王朝或成過去。蕭華稱體系允許成功球隊保持陣容完整，但需做更艱難選擇。
限制性的奢侈稅起征線已迫使高支出球隊重新規劃。凱爾特人曾接近成為首支薪資達5億美元的球隊，但他們在休賽期通過交易奪冠功臣霍勒迪、波爾津吉斯，及放走霍福德、科內特，削減下賽季薪資數億美元。
騎士作為唯一超第二奢侈稅起征線的球隊，因薪資限制，眼睜睜看著最佳第六人候選人杰羅姆加盟灰熊。
掘金為換回約翰遜，送出唯一可交易的2032年不受保護首輪簽及小波特，節省大量開支，并用這筆錢補強替補，計劃明年夏天與布勞恩續約。
這些都是蕭華和聯盟制定規則時期望的結果，讓每筆交易、每一分錢都至關重要。
陣容失誤可能葬送王朝之路
一支球隊要成為潛在王朝，不僅要集齊天賦，更要避免簽下一些垃圾合同。如今體系極重靈活性，會懲罰忽視靈活性的球隊。
“每一步決策都必須正確，”一位西部球探稱，“著眼三年窗口期，不容出錯，這倒是逼得管理層更明智地規劃?！?/p>
去年夏天，快船未續約保羅-喬治，任其以自由球員身份加盟76人（四年2.12億美元頂薪）。雖遭質疑，但快船更重靈活性，如今打出50勝賽季，還補充老將，有望2027年重塑陣容。反觀76人，喬治僅出戰41場且表現平平（今夏再做膝蓋手術），加上另一位頂薪球員恩比德的不確定性，每年超1億美元投入卻前景黯淡。
“聯盟球隊會更重深度與平衡，”一位東部球探表示，“奢侈稅限制下，‘三巨頭’模式難以為繼，占比過高薪資會阻礙強隊構建?！?/p>
尼克斯通過簽約、交易與續約，組建布倫森、哈特等首發五虎，既能保持競爭力，又能控制薪資在奢侈稅線以下。騎士希望留住米切爾等四大核心（均未滿30歲），魔術則引進貝恩，欲打造四人組沖擊冠軍。
衛冕冠軍雷霆在財務把控上更具優勢，續約亞歷山大等三大球星，輔以合同合理的老將與新秀，加上未來選秀權充足，可在十年內避免重復奢侈稅。
聯盟的天賦及其分布從未如此廣泛
眾多球星都希望在未來季后賽中發揮影響力。
火箭隊上賽季升至西部第二后，引進杜蘭特提升奪冠幾率；湖人隊圍繞東契奇和詹姆斯重組陣容，自信具備爭冠實力；勇士預計解決庫明加合同問題后，庫里、巴特勒與格林聯手將具競爭力；快船隊引進科林斯、比爾和保羅，進一步加深陣容深度（盡管球員年齡偏大）。這些都凸顯聯盟天賦的廣泛分布，尤其西部，增加了衛冕難度。
“通常球星更替更早，老球員淡出、新球星崛起，數量保持穩定，”一位東部高管稱，“但詹姆斯、庫里、杜蘭特、哈登等老將30多歲仍處高水平，令球星數量史無前例……若球員在健康管理助力下長期保持狀態，這或成新常態，除非擴軍或老將老去?！?/p>
上賽季最佳陣容15人中，詹姆斯（40歲）、庫里、哈登3人35歲以上；杰倫-威廉姆斯、坎寧安、莫布利處于新秀合同期，愛德華茲未滿25歲。東契奇和文班亞馬因傷缺席足夠比賽，未達獎項所需65場門檻，更顯人才庫深度。
“我支持群雄并起，多隊有奪冠機會，”一位東部高管表示，“但這一定程度上超出勞資協議范疇，聯盟天賦更廣泛，奪冠也更難了。”
王朝還能再次崛起嗎？
這引發兩個問題：聯盟會持續群雄并起嗎？這是好事嗎？
NBA上一個群雄并起的70年代末，恰逢ABA-NBA合并帶來新球隊和球星。過去幾年受疫情影響，薪資帽持平，但球員合同仍以5%-8%增長，影響球隊財務。一位東部球探稱，未來薪資帽漲幅將超預期，球隊承擔薪資能力會增強，奢侈稅起征線同步增長，加上中產特例等工具，將提供更大運作空間。
蕭華認為，一定的球員流動利于30支球隊的聯盟發展。歷史上，90年代的公牛、科比時代的湖人、馬刺王朝，均在核心不變的情況下更替角色球員。如今雷霆雖能留住核心，但角色球員或因薪資壓力離隊。
對于群雄并起的利弊存在分歧：對老板而言，多隊有奪冠機會是好事；但從聯盟收入看，王朝球隊和巨星可能更有利。不過，總冠軍群雄并起可能是新常態，也可能如70年代末般只是過渡。
蕭華表示，現在下定論太早，但過去七年七支不同冠軍隊，表明聯盟正朝正確方向前進，其總冠軍機會均等的目標或已實現。